Janne Mäkelä, 43, siirtyy Kiteen Palloon kauden 2026 kattavalla sopimuksella. Vimpelin Vedon kasvatti aloitti Superpesis-uransa jo kesällä 2002 ja on edustanut tähän asti koko uransa ainoastaan Vetoa. Kaiken kokenut Mäkelä oli läpi Vimpeli-uransa joukkueen tukipilareita ja yksi suurimmista tekijöistä Vedon nousussa Superpesiksen kärkeen ja kestomenestyjäksi.
576 ottelussa Superpesiksen runkosarjassa Mäkelä on kirjannut tililleen huimat 52+1279 lyötyä, 120 tuotua ja 1894 kärkilyöntiä. Ylemmissä pudotuspeleissä Mäkelä on pelannut 176 ottelua, joissa lyötyjä on kertynyt 11+353, tuotuja 26 ja kärkilyöntejä 531. Ja uran alkuvuosina alemmissa pudotuspeleissä otteluita kertyi 31, lyötyjä 3+22, tuotuja 9 ja kärkilyöntejä 55.
Viime kausi päättyi Mäkelältä jo heinäkuussa olkapäävamman vuoksi. Kuntoutuminen on kuitenkin edennyt hyvin ja talven harjoitteluun vammalla ei pitäisi olla suuremmin vaikutuksia.
-Nyt on kahdeksan viikkoa leikkauksesta ja viikko takana lihasjumppaa, sitä ennen tehtiin pelkästään liikkuvuutta. Kaikki näyttää hyvältä, marraskuun puolivälissä loppuu sairasloma ja uskon, että silloin viimeistään lyödään. Joten talviharjoitteluun tämä ei vaikuta oikeastaan muuten kuin sen osalta, että voimaharjoittelu on hieman erilaista, Mäkelä avaa tilannetta.
25 kauden aikana Mäkelä voitti Vimpelin paidassa neljä Suomen mestaruutta, kuusi SM-hopeaa ja neljä SM-pronssia. Neljästi Itä-Länsi-otteluun valittu Mäkelä on kruunattu Superpesiksen lyöjäkuninkaaksi vuosina 2011, 2013 ja 2021.
Tämän lisäksi palkintokaapista löytyvät kultainen maila kaudelta 2021, pudotuspelien arvokkaimman pelaajan titteli kaudelta 2016 ja vuoden jokerin palkinnot vuosilta 2011 ja 2021. Menestystä niittänyt pelimies puhkuu intoa uusista tuulista urallaan ja luottaa vahvasti menestykseen myös itärajalla.
-Tämähän on itselle tavallaan hyppy tuntemattomaan, mutta en muista milloin olisi ollut näin fiiliksissä jostain uudesta. Uudet asiat ja muutokset tekevät varmasti ihmiselle hyvää ja todella innoissani odotan kautta.
-KiPa on joukkueena ottanut viimeisenä parina vuonna steppejä eteenpäin ja selkeä tavoite on, että sama jatkuu. Tykkään siitä työstä, mitä Eko (Sami Partanen) on tehnyt. Hän on repinyt nuoresta joukkueesta paljon irti ja viime vuodet ovat olleet tosi nousujohteisia, kaikkien aikojen lyöjätilaston kutonen taustoittaa syitään KiPa-sopimukseen.
-Viime vuonna Kiteellä oltiin jo todella lähellä mitalipelejä, otetaan siitä oppia ja ensi syksynä mennään mitalipeleihin, Mäkelä luottaa.
KiPan nuorehkoon ryhmään Mäkelä kokee sopivansa erinomaisesti.
-Ensi kauden KiPa on ennen kaikkea nuori ja nälkäinen, jossa on kuitenkin muutama jo kokeneempi peluri, jotka pystyvät ratkomaan pelejä ja olemaan tukipilareita. Mielestäni joukkueen rakenne on kaikkinensa tosi hyvä.
-Koen, että omat vahvuuteni ovat nimenomaan nuorten miesten kanssa toimimisessa. Pystyn kannustamaan ja opettamaan. Olen itse saavuttanut urallani käytännössä kaiken mahdollisen, eikä mitään henkilökohtaisia tavoitteita oikeastaan ole. Tietysti haluan pelata hyvän ja ehjän kauden ja onnistua. Mutta suurin tavoite on saada joukkue pelaamaan mahdollisimman hyvin, lyöjätykki kertoo.
Mäkelä kehuu uuden kotikenttänsä tunnelmaa ja aikoo pitää myös omalta osaltaan huolta siitä, ettei katsomossa tunnelma hiivu ensikään vuonna.
-Mitä katsoin noita puolivälieräotteluita Jymyä vastaan, niin siellä oli kyllä mahtava meininki. Ei anneta sen ainakaan hiipua ensi vuonna. Ei kun ääntä katsomoon, me annamme siihen vastakaikua ja aihetta tuulettaa, mies lähettää terveiset KiPa-faneille.
Kokeneen kotiuttajan saapuminen KiPan riveihin vetää toiminnanjohtaja Pasi Varosen suupielet hymyyn.
-Kyllähän Janne on juuri sellainen palanen, mitä tässä on haettu. Sen lisäksi, että hänestä saadaan varmasti runsaasti apua kotiuttamiseen, tuo hän meidän nuoreen joukkueeseemme roppakaupalla kokemusta voittamisesta ja kovista paikoista. Sen merkitystä ratkaisuhetkillä ei voi väheksyä, Varonen muistuttaa.
-Viimeiset vuodet ovat olleet nousujohteisia, mutta syksyllä emme ole vielä pystyneet sitä askelta välieriin ottamaan. Meillä on vahva luotto, että nyt on jalkeilla ryhmä, joka on sen tarvittavan verran vahvempi ja valmis ottamaan sen askeleen, Varonen luottaa.
Mäkelän sopimuksen myötä KiPalla on kasassa 16 pelaajasopimusta kaudelle 2026. Omista junioreista Superpesiksen mukaan tulee mahdollisesti vielä lisäyksiä, mutta muuten joukkue on valmis uuteen kauteen.
Kuva: Mikko Kervinen
Kiteen Pallon sopimustilanne:
- Niko Halttunen, 2026
- Anttoni Jakobsson, 2027
- Kasperi Kaksonen, 2026
- Topias Kaksonen, 2026
- Otto Kauppinen, 2027
- Juho Keinänen, 2026
- Aku Kettunen, 2026 + optio 2027
- Jonne Matikainen, 2026
- Janne Mäkelä, 2026
- Elmo Partanen, 2026
- Jiri Pippola, 2027
- Jasperi Purmonen, 2026
- Rasmus Surakka, 2027
- Samu-Kalle Varonen, 2026
- Sulo-Veikko Varonen, 2028
- Lassi Vasarainen, 2027
- Pelinjohtaja Sami Partanen, 2028
- Kakkospelinjohtaja Jussi Hurskainen, 2026
- Valmentaja Sampo Nieminen, 2026
- Fysiikkavalmentaja Arttu Rossi, 2026
- Fysioterapeutti Markku Tiainen, 2026
- Huoltaja Arttu Kolehmainen, 2026
- Huoltaja Hemmo Mustonen, 2026