Kiteen Pallo ja Samu-Kalle Varonen, 26, ovat solmineet jatkosopimuksen, joka kattaa kaudet 2027 ja 2028. Kaudesta 2017 KiPaa edustanut Varonen on ottanut vuosi vuodelta suurempaa roolia ja viimeistään viime kaudella kapteeniksi noussut pelimies kohosi koko sarjan mittapuulla kärkipelaajien joukkoon.
– Kyllä pitkäjänteisyys on suurin syy jatkosopimukseen. Kun lähden johonkin, lähden siihen täysillä. Kitee on juuri se paikka, missä haluan tavoitteeni saavuttaa, Samu-Kalle perkaa syitä hyvissä ajoin syntyneelle jatkosopimukselle.
Edelliskesänä uransa ensimmäisen aikuisten arvo-ottelu-valintansa saanut Varonen kertoo, että miesten Itä-Lännessä pelaaminen oli yksi henkilökohtaisista tavoitteista urallaan.
– Ilman muuta miesten Itä-Länsi oli yksi tavoite. Tuntui hienolta päästä pelaamaan ja saada kutsu vielä vanhalta pelikaverilta Rautiaisen Allulta.
– Jatkossa tavoitteena on olla paras versio itsestäni tiukimmissa ratkaisupaikoissa, Samu-Kalle pohtii henkilökohtaisia tavoitteitaan tulevaisuuteen.
Yhdeksän kauden aikana KiPan riveissä Varonen on nähnyt aitiopaikalta organisaation ja joukkueen kehittymisen.
– Huima kehitys tässä KiPa-vuosien aikana on seurassa tapahtunut. Ammattimaisuus ja palava halu tehdä tätä paremmin ja paremmin joka vuosi paistaa jokaisesta tässä organisaatiossa olevasta. KiPa-yhteisö, fanit ja talkoojoukot ovat olleet alusta asti se, mikä on tehnyt aina tästä paikasta erityisen, Samu-Kalle kehuu.
Viime kaudella KiPa oli lähempänä mitalipelejä kuin kertaakaan kahteenkymmeneen vuoteen, mutta lopulta SM-hopeaa napannut Sotkamon Jymy kaatoi KiPan tiukassa puolivälieräsarjassa voitoin 3-2. Tuleville vuosille Samu-Kallella on joukkueena vain yksi selkeä ja kunnianhimoinen tavoite.
– Mestaruus on ainoa tavoite, Samu-Kalle linjaa.
– Tulevina vuosina tulette näkemään jatkuvasti eteenpäin pyrkivän, nälkäisen, sitkeän ja räiskyvän joukkueen Rantakentällä, Samu-Kalle lähettää terveisiä KiPa-faneille.
Samu-Kallen on Kiteen Pallon tämän hetken ja tulevien vuosien joukkueessa yksi tärkeimmistä kulmakivistä. Pitkä jatkosopimus jo tässä vaiheessa kääntää luonnollisesti suupielet hymyyn seurajohdossa.
– Samu-Kallen jatkosopimus oli ilman muuta yksi meidän isoimmista tavoitteistamme joukkueenrakennuksen suhteen. On hienoa, että yksi joukkueen avainpelaajista ja kapteeni näyttää tältä osin esimerkkiä sitoutumisesta tähän meidän juttuun, KiPan varapuheenjohtaja Sami Mielonen sanoo.
– Samu-Kalle on noussut viime vuosina sille tasolle, mitä olemme odottaneet ja mihin olemme uskoneet, että hän pystyy. Kapteenius nosti hänet vielä uudelle tasolle joukkueen johtohahmona ja voi varmasti ilman KiPa-lasejakin sanoa, että hän on tällä hetkellä omassa roolissaan yksi sarjan kovimmista pelimiehistä, Mielonen jatkaa.
Kiteen Pallon sopimustilanne:
- Anssi Halttunen, 2027
- Niko Halttunen, 2026
- Anttoni Jakobsson, 2027
- Kasperi Kaksonen, 2026
- Topias Kaksonen, 2026
- Otto Kauppinen, 2027
- Juho Keinänen, 2026
- Aku Kettunen, 2026 + optio 2027
- Jonne Matikainen, 2026
- Janne Mäkelä, 2026
- Oiva Mämmi, 2027
- Eeli Partanen, 2027
- Elmo Partanen, 2027
- Jiri Pippola, 2027
- Jasperi Purmonen, 2026
- Rasmus Surakka, 2027
- Samu-Kalle Varonen, 2028
- Sulo-Veikko Varonen, 2028
- Lassi Vasarinen, 2027
- Pelinjohtaja Sami Partanen, 2028
- Kakkospelinjohtaja Jussi Hurskainen, 2026
- Valmentaja Sampo Nieminen, 2026 + optio 2027
- Fysiikkavalmentaja Arttu Rossi, 2026
- Fysioterapeutti Markku Tiainen, 2026
- Huoltaja Arttu Kolehmainen, 2026
- Huoltaja Hemmo Mustonen, 2026
- Lääkäri Tommi Kyyranta, 2026